Les abrasifs ont été, selon les archéologues, employé pour la première fois par l'homme néolithique.  Celui-ci frottait des morceaux de silex l'un contre l'autre afin d'acérer la pointe de ses flèches. Le silex employé par l'homme des cavernes est encore utilisé par l'être évolué que nous sommes. Les toiles et papiers au silex sont encore aujourd'hui d'un usage courant pour le travail du bois en particulier. Jusqu'à la guerre de 1914 le seul abrasif employé était le verre provenant de bouteilles cassées.

La guerre nous obligeant à intensifier la production et à travailler avec une main d'œuvre raréfiée, a bouleversé la technique d'emploi des abrasifs et la ponceuse a fait son apparition. A ce moment, les abrasifs énumérés ci-dessus, excellents pour l'usage normal se sont révélés insuffisants pour l'emploi mécanique. Ce défaut d'adaptation s'est d'ailleurs produit dans d'autre domaine. Les outils en acier trempé, par exemple, qui alors donnaient satisfaction ne pouvaient être employés avec les outils modernes, ou le rendement était aussi recherché que la perspective du résultat, exigeant des outils en acier de coupe extra rapide. Les états-unis, ou la main d'œuvre était très coûteuse, ont les premiers travaillé le problème d emploi mécanique des abrasifs et demandent au grenat et au corindon de suppléer aux abrasifs jusque-là utilisés pour le travail du bois. Le grenat est un minéral naturel, plus connu comme pierre semi-précieuse, que l'on trouve dans de nombreuses régions de notre globe, à Madagascar par exemple. Toutefois les gisements connus dont les pierres ont la résistance suffisante pour être utilisées comme abrasifs sont principalement aux états-unis. Ce minerai utilisé comme abrasif a un rendement considérablement supérieur à celui du silex et du verre, qu'il dépasse largement en dureté et résistance. Le grenat appliqué sur supports de toiles ou de papiers est employé pour le ponçage des bois en général mais en particulier pour les bois tendres et demi durs